英国裁判所、Appleに約700億円の特許侵害賠償を命令 ― Optisとの長期争いに終止符か

米国テキサス州を拠点とする特許管理会社「Optis Cellular Technology LLC」との特許訴訟において、英国裁判所はAppleに対し5億200万ドル（約770億円）の一括賠償を命じました。この賠償額には利息や関連費用を含めると7億ドルを超えるとされています。

Optisとは？―「パテントトロール」として知られる企業

Optisは、独自の技術開発を行う企業というよりは、特許を買収して他企業に対して損害賠償を求める「パテントトロール（Patent Troll）」と呼ばれる存在です。過去にもAppleを含む多数のテック企業を相手取り訴訟を起こしており、今回の件はその延長線上にあります。

訴訟の発端は2019年に遡り、OptisはAppleがiPhoneやiPadにおいて自社保有の4G通信関連特許を無断で使用したと主張。2023年にはロンドン高等法院がOptisの訴えを認め、Appleに対して5,600万ドルの支払いを命じました。

しかし、Optis側は「その金額では不当である」として上訴し、今回の5億ドル超の支払い命令に至ったという経緯があります。

裁判所は判決文の中で、「Appleの交渉力の強さが公正なライセンス契約を妨げている」と指摘。これにより、多くのライセンス提供者が本来よりも低い使用料で妥協を強いられているという判断が下されました。

これに対してOptisは次のような声明を発表しています：

「英国控訴院が以前の誤った判断を是正し、私たちの特許の本当の価値を認めたことを歓迎します。Appleデバイスにおいて高速接続を実現する当社の知的財産に対し、正当な対価が支払われるべきです。」

当然のことながら、Appleはこの判決に対して控訴する意向を示しています。同社は過去にもQualcommやVirnetXとの特許争いを繰り返しており、知的財産に関する訴訟は珍しいことではありません。

Appleをはじめとした巨大テック企業が、時として数年後に「微額の和解金」で特許侵害の責任を問われるという構図は、業界全体でも根深い問題となっています。

今回の判決は、単なる一企業間の争いに留まらず、特許制度の在り方や公正な競争環境の必要性を再考させる契機となり得ます。Appleが今後どのような控訴戦略を取るのか、そして世界のテック企業がどのように特許ビジネスと向き合っていくのか、注視する必要がありそうです。